Många hårt arbetande människor med normala jobb, som de egentligen inte uppskattar, kan nog avundsjukt se på den livsstil som många professionella pokerspelare har. Pokerspelare kan göra i princip vad de vill så länge de bara fortsätter att vinna. Det kan vara enkla pengar för de som är redo för de risker som finns och som är skickliga nog att slå de sämre onlinespelarna. De som klarar av att tävla mot andra duktiga proffs kan tjäna stora pengar. Så varför överger så många online poker proffs sina pokerplaner för att satsa på en karriär utanför pokern? Vad är det för fel med att livnära sig på att spela spel och är dessa fall ett undantag som bekräftar regeln?
Jag läste i en ny tidningsartikel att David ”Raptor” Benefield slutar att spela poker på hög nivå. Här har han tjänat flera, flera miljoner dollar online och nu går han tillbaka för att studera vid universitetet. Han säger att han vill träffa människor i ans egen ålder och lämna den livsstil som kommer med liver som pokerspelare på höga nivåer. Det är stressfylld poker, det är ”staking”, det är pokerhajar och man spenderar sin tid med att hela tiden försöka vinna pengar från andra människor. Han började jobba med unga människor och insåg att det kändes bättre än att leva den gambling livsstil som han hade vant sig vid.
De unga spelare som plötsligt upptäcker hur de gillar kicken de får av online poker börjar sedan konstant att spela online poker för att livnära sig och väljer då bort mer vanliga arbeten. Frånsett pengar, så finns det ett stort antal andra fördelar med ett normalt jobb. Man bidrar till samhället och interagerar med andra människor i sociala sammanhang. Om dessa unga spelare en dag börjar var mer världen har ett erbjuda så kanske de slutar spela och istället använder sina pengar för att se världen från ett annat perspektiv.
Frågan är dock om det verkligen är en så bra idé att ge upp sin sysselsättning för att livnära sig på att spela poker? Onlinespelarna har tillräckligt med pengar för att göra vad de vill och att stöta på lite motgångar genom att grinda ut bra vinster är inte den värsta saken i världen. Att sitta åtta timmar per dag på ett jobb du inte tycker om är garanterat en sämre sysselsättning och det är möjligen så att dessa pokerunderbarn är lite bortskämda med sina valmöjligheter. De har möjligheter som är svåra att få via andra livsstilar och de kan snabbt tjäna stora pengar. De kan senare använda dessa pengar för investeringar och säkra en långsiktig livsstil som de vill ha. Vissa unga spelare kanske tänker att de borde sluta när de förlorar ett par gånger, men den vanligaste anledningen med ”jag vill studera” är lika ofta snarare ”jag vill festa utan stressen som kommer med gambling på hög nivå”. Detta tyder på att många inte lämnar pokern för att det är den rätta saken att göra. De vill bara spela och de vill ha en struktur.
Shannon Shorr är en mycket bra online och live turnerings proffsspelare som gick tillbaka till universitetet för att göra klart sin utbildning. Han trodde att han skulle få mycket svårt att överleva variansen i poker utan att bli pank. Han spelar inte särskilt mycket cash games. Om man väljer rätt spel och spelar på rätt sätt så kan man nästan vara garanterad en stadig inkomst. Det betyder dock inte att man måste fortsätta bara för att man är bra. 1982 klagade många på Björn Borg när han vid tjugosju års ålder slutade med tunnes. Trots sin skicklighet hade han på grund av alla framgångar tröttnat på spelet. Om du lever med uppfattningen att alla har sin rätt att njuta av livet, varför ska du då tvinga dig själv att göra något bara för att du är bra på det?
De unga proffsen måste komma ihåg att när de lämnar spelet så tror de troligen att de när som helst kan komma tillbaka och fortsätta vinna i framtiden. De har ju gjort det en gång, varför skulle de inte kunna göra det igen? Chanserna att vinna miljoner i online poker kanske inte alls är lika stora i framtiden. Det finns kanske en poäng med att just nu försöka tjäna så mycket som möjligt via online poker, för vi vet inte hur framtiden ser ut.
Phil Ivey ses av många som den absolut bäste pokerspelaren. Han är född i Kalifornien men finns numer på heltid på plats i Las Vegas. Han har i sin karriär hunnit med att plocka hem inte mindre än 7 armband från WSOP.